L’OGC Nice jouera bien en Ligue 1 la saison prochaine. Au terme d’un barrage retour complètement fou face à l’AS Saint-Étienne, les Aiglons se sont imposés avec autorité (4-1) dans une Allianz Riviera à huis clos. Longtemps bousculés par des Verts ambitieux et dangereux, les Niçois ont finalement fait parler leur efficacité dans les moments clés, portés par un Elye Wahi décisif avec un doublé en fin de rencontre.
Après le match aller fermé conclu sur un triste 0-0, tout restait à faire entre les deux équipes. D’un côté, Nice jouait sa survie dans l’élite du football français, avec le spectre d’une première relégation depuis 1997. De l’autre, Saint-Étienne rêvait d’un retour immédiat en Ligue 1 après une saison frustrante en Ligue 2.
Saint-Étienne démarre fort et fait trembler Nice
Malgré le contexte très tendu autour de cette rencontre, notamment marqué par le huis clos imposé après des incidents à l’Allianz Riviera, les Stéphanois sont entrés dans le match avec énormément d’intensité.
Les hommes d’Olivier Dall’Oglio pensaient même ouvrir le score dès la 9e minute. Sur un excellent centre d’Appiah, Cardona trouvait le chemin des filets, mais le but était finalement refusé pour un hors-jeu passif de Stassin.
Cette énorme alerte a réveillé les Niçois. Progressivement, les hommes de Francesco Farioli ont repris le contrôle du ballon et commencé à se montrer dangereux. Elye Wahi, très actif devant, touchait le poteau après une déviation de Cho (20e), tandis que Dante passait tout proche de marquer sur corner juste avant la pause.
Nice a laissé passer l’orage
Au retour des vestiaires, Saint-Étienne a encore poussé très fort. Les Verts ont même frôlé l’ouverture du score lorsque Stassin, seul au point de penalty, trouvait lui aussi le poteau de Bulka (54e).
Mais comme en première période, Nice a su résister avant de frapper au meilleur moment. Après plusieurs offensives niçoises, Jonathan Clauss profitait d’un mauvais dégagement de Gadegbeku pour ouvrir le score d’une frappe rasante au premier poteau (1-0, 62e).
Ce but a complètement changé le scénario du match. Les Aiglons semblaient alors proches d’assurer définitivement leur maintien, mais Larsonneur maintenait Saint-Étienne en vie grâce à plusieurs interventions importantes devant Wahi.
Un penalty relance totalement le suspense
Alors que Nice pensait avoir fait le plus difficile, le match a basculé dans une séquence extrêmement tendue. Après une action litigieuse dans la surface niçoise, la VAR intervenait pour signaler une main de Mendy.
Monsieur Buquet désignait finalement le point de penalty malgré les protestations niçoises. Davitashvili ne tremblait pas et relançait totalement les Verts en égalisant à la 79e minute (1-1).
Pendant quelques secondes, Saint-Étienne pouvait croire à un exploit et à un retour en Ligue 1. Mais Nice allait immédiatement réagir.
Elye Wahi devient le héros du maintien
Seulement deux minutes après l’égalisation stéphanoise, les Aiglons repartaient à l’attaque. Sur un ballon dangereux dans la surface, le jeune Boudache surgissait pour redonner l’avantage aux Niçois et faire exploser le banc azuréen (2-1, 81e).
Saint-Étienne accusait alors un énorme coup au moral. Profitant des espaces laissés par les Verts, Elye Wahi allait définitivement faire basculer cette soirée dans l’histoire du maintien niçois.
Très remuant durant toute la rencontre, l’ancien attaquant de Lens inscrivait un doublé en fin de match (88e, 90e+3) pour sceller définitivement la victoire des Aiglons.
Grâce à ce succès spectaculaire (4-1), l’OGC Nice sauve sa place en Ligue 1 au terme d’une saison extrêmement compliquée. Le club azuréen devra désormais reconstruire et tirer les leçons de cet exercice très agité.
Pour l’AS Saint-Étienne, la désillusion est immense. Passés tout près d’un retour dans l’élite, les Verts devront repartir en Ligue 2 avec l’objectif de revenir encore plus forts la saison prochaine.
Je suis Abel Sounou. Journaliste et très grand passionné du sport en général et du football en particulier. Retrouvez mes articles sur bematch.info.
