À la veille d’un match capital contre l’Irak, le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, s’est montré déterminé et confiant en conférence de presse ce jeudi. Les Lions de la Teranga jouent leur avenir dans ce Mondial 2026 et doivent impérativement s’imposer pour espérer décrocher une qualification parmi les meilleurs troisièmes. Après deux journées compliquées, marquées notamment par une défaite face à la Norvège (2-3), le Sénégal n’a plus droit à l’erreur. Une victoire est désormais indispensable pour continuer à espérer dans cette Coupe du monde, même si le destin des Lions dépendra aussi des autres résultats. Dans ce contexte de forte pression, le sélectionneur sénégalais veut néanmoins croire à un sursaut de son équipe. Conscient de l’enjeu, Pape Thiaw insiste sur l’état d’esprit et la motivation de ses joueurs, déterminés à répondre présents dans ce match décisif. Pape Thiaw : “L’équipe a faim pour le drapeau et le peuple” En conférence de presse, Pape Thiaw a tenu à afficher un message de confiance malgré la situation délicate. Le sélectionneur estime que son groupe a digéré la défaite face à la Norvège et aborde cette dernière rencontre avec une forte envie de réagir. « La défaite contre la Norvège était amère. On avait bien préparé ce match mais on a perdu. On a digéré, l’équipe a faim pour notre peuple et pour notre drapeau. On veut partir avec la victoire », a-t-il déclaré. Au-delà du résultat, le technicien sénégalais met surtout en avant l’état d’esprit de son groupe. Pour lui, les joueurs sont pleinement conscients des attentes et veulent offrir une fin heureuse à leur parcours dans ce Mondial 2026, même si la qualification reste incertaine. Koulibaly apte pour le match Interrogé sur la situation de Kalidou Koulibaly, Pape Thiaw s’est voulu rassurant. Le défenseur central, a commis quelques boulettes lors des derniers matchs, est désormais considéré comme totalement apte pour cette rencontre décisive face à l’Irak.  Le sélectionneur a rappelé que la gestion du joueur s’inscrit dans une logique collective. Koulibaly reste un élément important du dispositif sénégalais, notamment dans les matchs à forte intensité comme celui à venir. « C’est collectif le football. On a trouvé que Koulibaly était apte à jouer. À un moment, on l’a sorti car il manquait de rythme, mais aujourd’hui il est prêt pour demain », a expliqué le sélectionneur. Sa présence est perçue comme un atout majeur pour stabiliser une défense qui devra se montrer solide face à une équipe irakienne réputée, disciplinée et difficile à contourner. Le Sénégal joue sa survie dans le Mondial 2026 Au-delà des choix tactiques et des individualités, le Sénégal aborde ce match avec une obligation de résultat. Une victoire est indispensable pour espérer rejoindre les seizièmes de finale, avec en ligne de mire une possible qualification parmi les meilleurs troisièmes. Pape Thiaw refuse toutefois de considérer cette rencontre comme une fin en soi. Il rappelle que le football africain est désormais attendu au plus haut niveau et que le Sénégal doit assumer son statut de champion d’Afrique. « On est surpris car on a un statut de champion d’Afrique et on se retrouve avec deux défaites. Mais rien n’est fini, il nous reste un match », a-t-il insisté. Pour le sélectionneur, cette rencontre doit aussi servir de déclic pour une génération ambitieuse, déterminée à écrire une nouvelle page de l’histoire du football sénégalais. L’objectif est clair : sauver le Mondial 2026 et continuer à faire rêver tout un pays. Frédile AllodeouJe suis Frédile Allodeou, journaliste sportif. Je travaille pour le média bematch.info, réputé pour l’actualité du football africain, européen et mondial. bematch.info